Villes et communautés voisines
Le paysage vaste et énigmatique du désert d'Atacama abrite non seulement des merveilles naturelles, mais aussi un riche patrimoine culturel qui se reflète dans les villes et communautés entourant San Pedro de Atacama. Ces lieux, habités par des descendants d’anciennes civilisations, offrent un regard approfondi sur l’histoire, les traditions et le mode de vie des personnes qui ont élu domicile dans ce désert aride pendant des siècles. Ensuite, nous explorerons certaines des villes et communautés proches de San Pedro de Atacama qui valent la peine d’être visitées.

Toconao : Le village de pierre blanche
Située à environ 38 kilomètres au sud de San Pedro de Atacama, Toconao est une petite ville connue pour son architecture unique construite en pierre volcanique blanche, appelée liparite. En vous promenant dans ses ruelles étroites, vous serez surpris par la beauté de ses maisons et bâtiments dont beaucoup datent de l’époque coloniale. L'église Saint-Luc, construite au XVIIIe siècle, est un excellent exemple de l'architecture de la région, avec son clocher indépendant déclaré monument national.
Toconao est également un point de départ pour explorer la vallée voisine de Jerez, une oasis de verdure qui contraste avec le désert environnant et où sont cultivés fruits et légumes. Les habitants de Toconao sont pour la plupart des agriculteurs et des artisans, et il est courant de trouver des marchés et des magasins dans la ville où sont vendus des produits locaux, notamment des tissus en laine d'alpaga et des articles en pierre volcanique.

Socaire : La Porte des Lagons Altiplaniques
En continuant la route vers le sud, vous atteindrez Socaire, une ville pittoresque située à plus de 3 200 mètres d'altitude. Ce petit village est connu pour ses terrasses agricoles précolombiennes, où les habitants cultivent traditionnellement des pommes de terre, du maïs et du quinoa, selon des techniques ancestrales transmises de génération en génération.
Socaire est le point de départ idéal pour visiter les lagons altiplaniques, l'un des joyaux naturels du désert d'Atacama. Ces lagons, situés à une altitude encore plus élevée, abritent une biodiversité surprenante, dont des flamants andins et d'autres oiseaux endémiques. La communauté Socaire est également connue pour son hospitalité ; Les voyageurs sont invités à goûter à la cuisine locale, notamment aux plats typiques tels que la cocotte d'agneau et la soupe de quinoa.

Peigne : Sur les rives du Salar d'Atacama
Peine est une communauté tranquille située sur les rives du vaste Salar de Atacama, à environ 90 kilomètres de San Pedro. Cette ville est célèbre pour ses anciens canaux d'irrigation et ses terrasses agricoles, qui ont permis à ses habitants de cultiver dans l'un des environnements les plus difficiles de la planète. Depuis Peine, vous pourrez admirer une vue imprenable sur le salar et les montagnes environnantes, créant un paysage qui semble venu d'un autre monde.
À Peine, les visiteurs peuvent explorer des ruines archéologiques datant de l'époque précolombienne, témoignage des anciennes civilisations qui habitaient la région. De plus, la ville offre une excellente occasion de connaître les traditions et les coutumes de ses habitants, qui se consacrent principalement à l'agriculture et à l'élevage de lamas et d'alpagas.

Machuca : un refuge en hauteur
À environ 50 kilomètres au nord-est de San Pedro de Atacama, sur la route des célèbres geysers du Tatio, se trouve la petite ville de Machuca. Cette colonie, située à plus de 4 000 mètres d'altitude, est un exemple impressionnant d'adaptation humaine aux conditions extrêmes. Avec une population permanente composée de quelques familles seulement, Machuca témoigne de la résilience des communautés andines.
La ville est connue pour sa pittoresque église en pisé et ses toits de chaume qui contrastent avec le paysage aride. Les visiteurs peuvent vivre une expérience authentique en dégustant des produits locaux tels que des empanadas au fromage de chèvre et des anticuchos à la viande de lama. De plus, Machuca est un excellent endroit pour observer la faune locale, notamment les lamas, les vigognes et la sauvagine qui habitent les zones humides voisines.

Caspana : une vallée d'histoire et de tradition
Caspana est une autre ville proche de San Pedro de Atacama qui se distingue par sa beauté et sa richesse culturelle. Située dans une vallée fertile, Caspana est célèbre pour ses terrasses agricoles en gradins datant des temps immémoriaux, utilisées pour la culture du maïs, des pommes de terre et d'autres légumes. Les maisons de Caspana, construites en pierre et couvertes de boue et de paille, conservent un style architectural qui reflète l'influence des anciennes civilisations d'Atacama.
En plus de son magnifique paysage agricole, Caspana est connue pour son dévouement à la préservation des traditions anciennes. Les visiteurs peuvent participer aux festivités locales, notamment à la musique, à la danse et aux rituels traditionnels qui ont perduré à travers les siècles. Caspana est un lieu où le passé et le présent s'entremêlent, offrant une expérience culturelle inoubliable.
