Cidades e comunidades próximas
A vasta e enigmática paisagem do Deserto do Atacama não abriga apenas maravilhas naturais, mas também uma rica herança cultural que se reflete nas cidades e comunidades ao redor de San Pedro de Atacama. Esses lugares, habitados por descendentes de civilizações antigas, oferecem uma visão profunda da história, das tradições e do modo de vida das pessoas que durante séculos chamaram este árido deserto de lar. A seguir, exploraremos algumas das cidades e comunidades próximas a San Pedro de Atacama que valem a pena visitar.

Toconao: a vila da pedra branca
Localizada a cerca de 38 quilômetros ao sul de San Pedro de Atacama, Toconao é uma pequena cidade conhecida por sua arquitetura única construída em pedra vulcânica branca, chamada liparita. Ao caminhar por suas ruas estreitas, você se surpreenderá com a beleza de suas casas e edifícios, muitos dos quais datam da época colonial. A Igreja de São Lucas, construída no século XVIII, é um excelente exemplo da arquitectura da região, com uma torre sineira independente que foi declarada Monumento Nacional.
Toconao também é um ponto de partida para explorar o vizinho Vale de Jerez, um oásis verde que contrasta com o deserto circundante e onde são cultivadas frutas e vegetais. Os habitantes de Toconao são em sua maioria agricultores e artesãos, e é comum encontrar na cidade mercados e lojas onde se vendem produtos locais, incluindo tecidos de lã de alpaca e itens feitos de pedra vulcânica.

Socaire: a porta para as lagoas altiplânicas
Continuando pela estrada para o sul, chegaremos a Socaire, uma pitoresca cidade localizada a mais de 3.200 metros acima do nível do mar. Este pequeno povoado é conhecido pelos seus terraços agrícolas pré-colombianos, onde os habitantes tradicionalmente cultivam batata, milho e quinoa, utilizando técnicas ancestrais que foram transmitidas de geração em geração.
Socaire é o ponto de partida ideal para visitar as Lagoas Altiplânicas, uma das joias naturais do Deserto do Atacama. Estas lagoas, localizadas a uma altitude ainda maior, abrigam uma biodiversidade surpreendente, incluindo flamingos andinos e outras aves endémicas. A comunidade Socaire também é conhecida pela sua hospitalidade; Os viajantes podem experimentar a culinária local, incluindo pratos típicos como caçarola de cordeiro e sopa de quinoa.

Pente: Às margens do Salar de Atacama
Peine é uma comunidade tranquila localizada às margens do vasto Salar de Atacama, a aproximadamente 90 quilômetros de San Pedro. Esta cidade é famosa pelos seus antigos canais de irrigação e terraços agrícolas, que permitiram aos seus habitantes cultivar num dos ambientes mais desafiantes do planeta. De Peine, você pode ter vistas deslumbrantes do salar e das montanhas circundantes, criando uma paisagem que parece tirada de outro mundo.
Em Peine, os visitantes podem explorar ruínas arqueológicas que datam da época pré-colombiana, testemunho das antigas civilizações que habitaram a região. Além disso, a cidade oferece uma excelente oportunidade para conhecer as tradições e costumes de seus habitantes, que se dedicam principalmente à agricultura e à criação de lhamas e alpacas.

Machuca: um refúgio em altura
Cerca de 50 quilômetros a nordeste de San Pedro de Atacama, a caminho dos famosos Gêiseres do Tatio, fica a pequena cidade de Machuca. Este assentamento, localizado a mais de 4.000 metros acima do nível do mar, é um exemplo impressionante de adaptação humana a condições extremas. Com uma população permanente de apenas algumas famílias, Machuca é um testemunho da resiliência das comunidades andinas.
A cidade é conhecida pela sua pitoresca igreja de adobe e pelos seus telhados de colmo que contrastam com a paisagem árida. Os visitantes podem desfrutar de uma experiência autêntica degustando produtos locais como empanadas de queijo de cabra e anticuchos de carne de lhama. Além disso, Machuca é um excelente lugar para observar a fauna local, incluindo lhamas, vicunhas e aves aquáticas que habitam os pântanos próximos.

Caspana: um vale de história e tradição
Caspana é outra cidade próxima a San Pedro de Atacama que se destaca por sua beleza e riqueza cultural. Situada num vale fértil, Caspana é famosa pelos seus terraços agrícolas escalonados que datam de tempos imemoriais, utilizados para o cultivo de milho, batata e outros vegetais. As casas de Caspana, construídas em pedra e cobertas de barro e palha, preservam um estilo arquitetônico que reflete a influência das antigas civilizações atacamenas.
Além da sua deslumbrante paisagem agrícola, Caspana é conhecida pela sua dedicação à preservação de tradições antigas. Os visitantes podem participar de festividades locais, incluindo música, dança e rituais tradicionais que perduram ao longo dos séculos. Caspana é um lugar onde o passado e o presente se entrelaçam, oferecendo uma experiência cultural inesquecível.
